Były życzenia od parafian i listy gratulacyjne. Z okazji 50. rocznicy święceń kapłańskich listy przesłali: papież Benedykt XVI, prezydent Bronisław Komorowski, ambasador Rzeczypospolitej przy Stolicy Apostolskiej - Hanna Suchocka, przewodniczący Konferencji Episkopatu Polski - arcybiskup Józef Michalik oraz biskup Wojciech Polak - sekretarz Generalny Konferencji Episkopatu Polski.
Metropolita studiował m.in. na Katolickim Uniwersytecie w Lublinie. Tytuł doktora uzyskał na Wydziale Prawa Kanonicznego Papieskiego Uniwersytetu Gregoriańskiego w Rzymie w 1968 roku.
Arcybiskup Kowalczyk był jednym ze współpracowników Jana Pawła II. W 1989 roku został mianowany nuncjuszem apostolskim w Polsce. Przygotowywał całościową reformę struktur administracji kościelnej. Rozwiązano wówczas między innymi unię personalną między archidiecezją gnieźnieńską a warszawską. Zwieńczenie reformy nastąpiło 9 grudnia 2009 roku, gdy tytuł Prymasa Polski powrócił do arcybiskupów gnieźnieńskich. W maju 2010 roku papież Benedykt XVI mianował Józefa Kowalczyka arcybiskupem gnieźnieńskim.