W uroczystościach wzięły udział władze miasta, parlamentarzyści, władze wojewódzkie i powiatowe, a także stowarzyszenia kombatanckie i służby mundurowe. Uroczystościom towarzyszyła kompania honorowa 17. Wielkopolskiej Brygady Zmechanizowanej. Prezydent miasta Krystian Kinastowski podkreślał, że pamięć o mieszkańcach miasta nigdy nie powinna zaginąć.
Między 4 a 22 sierpnia 1914 r. wojska niemieckie dokonały serii ostrzelań artyleryjskich, w wyniku których zrównano z ziemią niemal całe zabytkowe śródmieście. Miasto było podpalane, mieszkania plądrowane, a ludność mordowana. Nigdy nie wolno nam o tym zapomnieć. Stojąc w zadumie przed tablicą poświęconą bohaterom, którzy oddali życie za naszą wolność, pamiętajmy o ich losach. Ludzie tacy jak my, którzy mieli rodziny, dzieci, przyjaciół, plany na przyszłość, w jednej chwili stracili wszystko.
Tragiczne wydarzenia rozegrały się między 4 a 22 sierpnia 1914 roku. Niemieckie wojska ostrzelały z artylerii dziesiątki budynków. Zrównano z ziemią niemal całe zabytkowe śródmieście. Ocalał zaledwie co 10 dom. Historiografia uznała Kalisz za najbardziej zniszczone polskie miasto podczas I Wojny Światowej.