XXXIV Enea Balonowy Puchar Leszna

Leszno jest prawdziwą kolebką i stolicą polskiego sportu balonowego: tu właśnie w 1985 roku odbyły się pierwsze Mistrzostwa Polski, tutaj także od ponad 30 lat odbywa się rywalizacja o Balonowy Puchar Leszna – najdłużej nieprzerwanie rozgrywane zawody balonów na ogrzane powietrze w kraju. Leszczyński Klub Balonowy organizował też duże imprezy rangi międzynarodowej, takie jak Mistrzostwa Świata Kobiet, Mistrzostwa Europy Kobiet i Mistrzostwa Świata Juniorów.

Zawody rozpoczną się w środę 27 sierpnia po południu, pierwszy lot zaplanowano ok. 18:30. Od czwartku do soboty loty odbywać się będą wczesnym rankiem, ok. 5:30 i po południu, ok. 18:30. Zakończenie BPL odbędzie się w sobotę 30 sierpnia wieczorem, ok. 21:30.

Pory lotów uwarunkowane są warunkami atmosferycznymi: zaraz po wschodzie słońca i tuż przed jego zachodem powietrze jest najspokojniejsze, co jest niezbędne do bezpiecznego prowadzenia balonu. Podczas jednego lotu, trwającego od kilkudziesięciu minut do dwóch godzin, zawodnicy rozgrywają kilka konkurencji, polegających najogólniej rzecz biorąc, na przeleceniu wyznaczonej trasy i „zaliczeniu” celów, gdzie punkty zależą od odległości od celu. Balon jest statkiem powietrznym pozbawionym napędu i sterów, leci z wiatrem, jednak na różnych wysokościach wiatr wieje w różnych kierunkach i z różną siłą: zadaniem pilota jest takie manewrowanie balonem poprzez wnoszenie się i opadanie, żeby znaleźć jak najkorzystniejszy kierunek, który doprowadzi go do celu. Manewrowanie z kolei odbywa się poprzez podgrzewanie powietrza w powłoce balonu przy pomocy palnika na propan, względnie jego schładzaniu lub nawet wypuszczaniu. Charakterystycznym (i bardzo widowiskowym) elementem rywalizacji jest rzucanie do celu markerów: niewielkich woreczków z piaskiem z dołączoną wstęgą, które pokazują wynik zawodnika. W ostatnich latach coraz większą rolę w zawodach odgrywają urządzenia elektroniczne, takie jak GPS, które pozwalają na wykonywanie bardziej skomplikowanych manewrów, na przykład „celowania” w punkt znajdujący się w powietrzu.

Leszczyńskie zawody cieszą się też ogromnym zainteresowaniem publiczności: na miejscu startu balonów, zwłaszcza popołudniami, pojawiają się setki fanów tego sportu. Bardzo ważnym wydarzeniem towarzyszącym zawodom będzie Leszczyńska Noc Balonowa, organizowana przez Lotnisko Leszno: to pokazy lotnicze, których głównym elementem będzie prezentacja balonów biorących udział w zawodach oraz tak zwanej fieście, czyli lotach widokowych. Bardzo widowiskowa jest część pokazów odbywających się po zachodzie słońca, podczas której balonom towarzyszą podświetlane samoloty oraz pokaz ogni sztucznych. W ubiegłorocznej Leszczyńskiej Nocy Balonowej wzięło udział około 30 tysięcy widzów, warto dodać, że była to impreza biletowana.