Międzynarodową sławę przyniosły mu takie dzieła jak: "Muzyka żałobna", "Gry weneckie", "Kwartet smyczkowy" czy "Preludia i fuga". Twórczość Lutosławskiego przechodziła liczne transformacje: od neoklasycyzmu i inspiracji folklorem do indywidualnego języka w późniejszych latach. Komponował formy wokalne i instrumentalne. Do najbardziej znanych utworów Lutosławskiego należą: "Koncert wiolonczelowy", "III Symfonia", "Wariacje symfoniczne", "Koncert na orkiestrę", "Tryptyk śląski". Tworzył też muzykę teatralną, radiową i rozrywkową, w tym popularne piosenki, jak "Warszawski dorożkarz". Skomponował ponad 40 piosenek dla dzieci, wśród nich "Spóźniony słowik" i "O panu Tralalińskim".
Maestro wielokrotnie powtarzał, że w pracy kompozytora najważniejsze jest bycie sobą, wewnętrzna spójność: